23 декабря 1994 года Парламент Молдовы утвердил закон, который установил особый правовой статус для региона Гагаузия, закрепив тем самым её автономию.
Этот шаг стал результатом усилий гагаузской интеллигенции, которая в 1988 году в Комрате провела круглый стол, посвящённый вопросам сохранения языка, культуры и исторической самобытности. Тогда была выражена серьёзная обеспокоенность снижением использования гагаузского языка и его отсутствием в образовательных учреждениях.
В ответ появилось движение «Gagauz HalKı» — «Гагаузский народ», которое сыграло ключевую роль в становлении автономии и поддержке национальной идентичности гагаузов.
21 мая 1989 года состоялся первый съезд движения, на котором предложили создать автономную республику на юге Молдовы со столицей в Комрате. Год спустя, 19 августа 1990 года, группа под руководством Степана Топала провозгласила Гагаузию автономной республикой в составе СССР. Правительство Кишинева признало данное решение неконституционным.
В марте 1991 года в Гагаузии организовали референдум, на котором единогласно проголосовали за сохранение автономии в составе СССР. Между тем, 27 августа Молдова обретает независимость. На этом фоне разногласия между Кишиневом и Комратом усугубляются. После длительных переговоров с участием национальных и международных посредников, в том числе лидера Турции, с многочисленными компромиссами с обеих сторон, Комрат соглашается на возвращение гагаузского региона с особым статусом в конституционное поле Республики Молдова.
23 декабря 1994 года Парламент Республики Молдова принял «Закон об особом правовом статусе Гагаузии», предусматривающий целостность страны с гарантией прав автономного самоуправления.
Сегодня Гагаузия – автономное территориальное образование с особым статусом, которое, будучи формой самоопределения гагаузов, является составной частью Республики Молдова с тремя официальными языками. Многие европейские организации по защите прав человека, а также историки рассматривают АТО Гагаузия как успешную модель решения этнических конфликтов.
«Появление Гагаузии – это большое событие для гагаузов нашего региона, но и большой плюс для всей Республики Молдова. Путем переговоров, правовым путем, а не путем кровопролития, возникла автономия»,— Виталий Сырф, историк, доктор филологических наук
«Когда я говорю о гагаузах с иностранцами, уточняю, что это лучший пример, когда на территории бывшего Советского Союза конфликт был решен мирным путем. Специфика Республики Молдова заключается в много этническом национальном факторе, который должен стать визитной карточкой страны»,— Иван Думиника, доктор исторических наук.