Марсоход НАСА Perseverance зафиксировал на камеру необычное явление в марсианском небе — светящуюся полосу, которая может быть межзвездной кометой 3I/ATLAS. Снимок сделал инструмент Right Navigation Camera (Navcam) в день, когда комета находилась ближе всего к Красной планете, сообщает Европейское космическое агентство (ESA). Пока ни НАСА, ни лаборатория JPL не подтвердили, что на фото именно 3I/ATLAS. Работа агентства осложнена продолжающейся приостановкой работы правительства США из-за которой большая часть персонала находится в отпуске.
На снимках Navcam комета проявляется как светящаяся полоска на фоне темного марсианского неба. Это результат составного изображения, которое объединяет сотни коротких кадров. По словам Ави Леба из Центра астрофизики Гарварда и Смитсоновского института, отдельные кадры показали бы комету как крошечную яркую точку, а сложение кадров создает удлиненную полоску, эффект, похожий на съемку фонарика с длинной выдержкой.
Полоса света или космический корабль?
В социальных сетях появились предположения, что цилиндрическая форма объекта может быть инопланетным кораблем. Ученые опровергли эти версии. «Полоса образовалась из-за наложения сотен снимков Navcam в течение примерно 10 минут. На отдельном кадре комета выглядела бы как маленькая точка, ведь максимальное время экспозиции камеры составляет чуть более трёх секунд», — объяснил Ави Леб. Таким образом, цилиндрический вид — всего лишь след движения кометы в течение длительной съемки.
Где была комета и что планируют ученые
Комета 3I/ATLAS прошла относительно близко к Марсу. Ранее Европейское космическое агентство анонсировало использование своих марсианских аппаратов, Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter, для наблюдений за кометой.
Ученые подчеркивают, что, несмотря на шатдаун, подготовка к наблюдениям идёт полным ходом. 3I/ATLAS остаётся одним из немногих объектов, пришедших из другой звездной системы, и каждый снимок даёт шанс узнать больше о космических «путешественниках», приходящих к нам из глубин галактики.