Исследователи Йельского университета обнаружили химические следы опиатов в древней алебастровой вазе из музея Пибоди, получив «наиболее ясное на сегодняшний день доказательство широкого употребления опиума в древнеегипетском обществе». Статья об открытии вышла в Journal of Eastern Mediterranean Archaeology and Heritage Studies.
Этот вывод позволяет предположить, что подобные сосуды того периода, использовавшиеся для хранения духов и мазей, также могли содержать следы опиатов. При этом алебастровыми их называют скорее по традиции, фактически это алабастроны, изготовленные из кальцита.
«Наши выводы вместе с предыдущими исследованиями указывают, что употребление опиума в древнеегипетской культуре и соседних регионах не было редким явлением, а в определённой степени являлось частью повседневной жизни. Мы считаем возможным, если не вероятным, что алебастровые сосуды, найденные в гробнице Тутанхамона, содержали опиум как часть древней традиции его использования, которую мы только начинаем понимать», — отмечает научный сотрудник музея Эндрю Дж. Ко, ведущий автор исследования.
Происхождение редких египетских алебастровых сосудов, сохранившихся целыми и с надписями, как правило, неизвестно. Они датируются периодом правления персидских царей Дария, Ксеркса и Артаксеркса (550–425 годы до н. э.).
Сосуд со следами опиатов попал в Вавилонскую коллекцию музея вскоре после того, как собрание из примерно 40 тысяч древних артефактов было основано в университете в 1911 году. Анализ тёмно-коричневых ароматных остатков выявил чёткие следы носкапина, гидрокотарнина, морфина, тебаина и папаверина, «характерных биомаркеров опиума».
Учёные считают, что результаты перекликаются с находками остатков опиатов в группе египетских алебастровых сосудов и кипрских кувшинов из захоронения торговцев в Седменте к югу от Каира (XVI–XI вв. до н. э.).
Две находки, разделённые более чем тысячелетием и принадлежавшие разным социальным группам, с высокой вероятностью указывают на то, что опиум мог присутствовать и в многочисленных сосудах из гробницы Тутанхамона в Долине царей, считает Ко.
По его словам, существуют явные свидетельства использования опиума в древности, выходящие за рамки медицины и уходящие в духовную сферу, традиция, распространённая от Месопотамии до Египта.
После открытия гробницы Тутанхамона в 1922 году химик Альфред Лукас исследовал множество алабастронов. И хотя тогда он не смог идентифицировать органические вещества, он установил, что большинство сосудов не содержало благовоний или духов.
«Теперь мы обнаружили химические следы опиатов в египетских алебастровых сосудах, связанных с элитой Месопотамии и одновременно частью повседневной культуры Древнего Египта. Вполне возможно, что эти сосуды были узнаваемыми маркерами употребления опиума, так же, как кальяны сегодня ассоциируются с курением табака. Анализ содержимого сосудов из гробницы Тутанхамона мог бы дополнительно прояснить роль опиума в тех обществах», — предполагает исследователь.
