Facebook, Instagram и WhatsApp оказались в центре скандала: внутренние документы компании показывают, что соцсети знали о вреде своих продуктов для подростков, но не предпринимали должных мер по защите пользователей. Согласно этим документам, блокировка аккаунтов людей, занимающихся торговлей людьми, происходила только после 17 жалоб, а исследования влияния соцсетей на психику подростков были приостановлены.
В проекте исследования 2020 года под названием «Project Mercury» сотрудники компании совместно с исследовательской фирмой Nielsen оценивали эффект «отключения» Facebook. К их удивлению, «люди, которые не пользовались Facebook в течение недели, сообщили о снижении депрессии, тревожности, чувства одиночества и склонности к социальным сравнениям», указано в внутренних документах. Вместо публикации результатов или продолжения исследований Meta приостановила проект и заявила внутри компании, что негативные результаты были «влиянием существующего медийного нарратива».
При этом один из сотрудников настаивал на том, что выводы исследования были корректными. Другой выразил беспокойство, что сокрытие негативных результатов напоминает практику табачной индустрии: исследования проводились, вред был известен, но информация скрывалась.
Несмотря на наличие доказанной причинно-следственной связи между продуктами Meta и негативным влиянием на психическое здоровье, компания заявляла Конгрессу, что не может оценить, наносят ли её продукты вред подросткам. В заявлении пресс-секретарь Meta Энди Стоун отметил, что исследование было остановлено из-за методических недостатков, и компания продолжает работу по повышению безопасности своих продуктов.
Обвинение в сокрытии доказательств вреда соцсетей — лишь одна из многих претензий, изложенных в документе, поданном в пятницу вечером адвокатской фирмой Motley Rice от имени школьных округов по всей стране против Meta, Google, TikTok и Snapchat. В целом истцы утверждают, что социальные сети сознательно скрывали признанные внутри компании риски продуктов от пользователей, родителей и учителей. TikTok, Google и Snapchat пока не комментировали иск.
Претензии к Meta и её конкурентам включают: косвенное стимулирование детей младше 13 лет к использованию платформ, бездействие в отношении контента с сексуальными злоупотреблениями в отношении детей, а также попытки расширить использование соцсетей подростками в школе.
Истцы также утверждают, что платформы пытались платить организациям, работающим с детьми, за публичную защиту безопасности своих продуктов. Например, TikTok спонсировал National PTA и хвалился внутри компании возможностью влиять на организацию. Представители TikTok отмечали, что PTA «сделает всё, что мы хотим осенью… они объявят публично, их CEO выступит с пресс-релизом».
Документы внутренних исследований, приведённые в иске, показывают, что Meta сознательно проектировала функции безопасности для подростков так, чтобы они были малоэффективными и редко использовались. Компания блокировала тестирование функций безопасности, опасаясь негативного влияния на рост пользователей. Для удаления пользователей, занимающихся торговлей людьми в сексуальных целях, требовалось 17 сигналов, что в документе названо «очень, очень высоким порогом наказания». Meta признавала, что оптимизация продуктов для увеличения вовлечённости подростков приводила к более вредному контенту, но продолжала это делать.
В 2021 году Марк Цукерберг в сообщении заявил, что безопасность детей не является его главной заботой «когда есть другие направления, на которых я сосредоточен, например, создание метавселенной». Он также отклонил или проигнорировал просьбы Ника Клегга, главы отдела глобальной публичной политики Meta, о лучшем финансировании работы по безопасности детей.
Пресс-секретарь Meta оспаривает эти обвинения, заявляя, что меры компании по безопасности подростков эффективны, а текущая политика — удалять аккаунты сразу после жалобы на торговлю людьми. Он отметил, что иск искажает усилия компании по созданию функций безопасности для подростков и родителей, и охарактеризовал деятельность компании в области безопасности как «в целом эффективную».
Документы Meta, на которые ссылаются истцы, не являются публичными, и компания подала ходатайство об их исключении из дела. Заседание по иску назначено на 26 января в Окружном суде Северной Калифорнии.
