Президент России Владимир Путин впервые лично посетил Курильские острова. 13 августа он прибыл на Итуруп — один из четырёх южных островов Курильской гряды, принадлежность которых оспаривает Япония. Визит состоялся во время рабочей поездки российского лидера в Сахалинскую область, где проходят учения Тихоокеанского флота.
На Итурупе Путин посетил рыбоперерабатывающее предприятие «Ясный», пообщался с сотрудниками и попробовал местную икру. Российская сторона рассматривает остров как часть своей территории, тогда как Токио называет Итуруп и другие южные Курильские острова «северными территориями» и заявляет о своих правах на них. Территориальный спор остаётся одним из главных препятствий для заключения мирного договора между Россией и Японией после Второй мировой войны.
В ответ на визит Путина МИД Японии выразил Москве «решительный протест». Глава японского внешнеполитического ведомства Тосимицу Мотэги заявил, что Токио считает посещение Итурупа неприемлемым и вновь подтвердил позицию Японии относительно «северных территорий».
Визит российского президента произошёл на фоне масштабных учений российских сил на Дальнем Востоке. Накануне Путин наблюдал за завершающей стадией учений Тихоокеанского флота и заявил, что Россия готова искать решение территориального вопроса с Японией ради заключения мирного договора, при этом Москва исходит из послевоенных международных договорённостей.
