Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) получил рекомендацию от своей рабочей группы признать существование не одного, а четырёх отдельных видов жирафов.
Ещё в 2016 году ряд учёных усомнился в устоявшейся научной позиции, что жирафы представляют собой единый вид с несколькими подвидами. Последующие исследования подтвердили наличие заметных различий — не только во внешности, но и на уровне генетики.
Согласно предложению МСОП, жирафов планируют разделить на:
- северного жирафа (Giraffa camelopardalis),
- южного жирафа (Giraffa giraffa),
- сетчатого жирафа (Giraffa reticulata),
- масайского жирафа (Giraffa tippelskirchi).
Их ареалы различаются. Масайский жираф встречается в Кении, Танзании и Уганде, сетчатый — в Сомали, северо-восточной Кении и на севере Эфиопии, северный — в Уганде, Эфиопии, Кении и Южном Судане, а южный — в Анголе, Намибии и ЮАР.
Учёные связывают формирование разных видов с географическими барьерами. Крупные реки, пустыни и густые тропические леса ограничивали передвижение животных, что привело к генетическим различиям между популяциями. Сегодня в Африке в дикой природе обитает около 120 тысяч жирафов. Этот континент остаётся единственным местом, где они встречаются в естественной среде.
