Динозавры могли появиться значительно раньше, чем считалось прежде. Палеонтологи из США пришли к выводу, что их происхождение относится к периоду от 250 до 240 млн лет назад, а не к отметке около 230 млн лет назад.
Исследователи изучили девять морфологических наборов данных, связанных с тремя основными линиями динозавров — тероподами, завроподоморфами и орнитисхиями. Учёные сопоставили сведения об анатомии, различиях между группами и их эволюционных связях с возрастом ископаемых остатков.
Ранняя история динозавров могла развиваться иначе, чем предполагали предыдущие модели. По мнению авторов работы, после появления общей предковой линии началась быстрая диверсификация основных групп.
В исследовании этот процесс описали как «эволюционную радиацию» — период быстрого роста разнообразия видов внутри одной линии. Учёные отметили, что подобные этапы уже фиксировали и у других групп животных и растений.
Авторы также связали нестабильность реконструкции ранней филогении динозавров с резкими скачками эволюционного развития. По их версии, важную роль в этих процессах играли массовые вымирания, после которых возникали новые волны разнообразия.
Исследователи считают, что конец триасового периода, который долгое время связывали с появлением динозавров, вероятно, отражает не момент их возникновения, а этап активного распространения и разделения основных линий.
Эволюция динозавров шла неравномерно. Так, периоды стабильности сменялись быстрыми изменениями анатомии и ростом числа видов.
