В сердце Восточной Европы, в живописном уголке Молдовы, живёт сообщество с богатой культурной и традиционной идентичностью. Гагаузы – это неизведанная история, насчитывающая более тысячи лет. Согласно одной из версий, гагаузы являются потомками тюркских народов, пришедших из Алтайских гор в Балканы, на территорию современной Болгарии. Они говорят на гагаузском языке, относящемся к тюркским языкам. Некоторые историки утверждают, что гагаузы вместе с другими христианскими народами Балкан прибыли в Европу из степей Центральной Азии в VII веке.
На территории Буджака гагаузы пользовались рядом привилегий, благодаря которым они могли заниматься сельским хозяйством, ремёслами и продавать свою продукцию по всей Российской империи. Гагаузы активно занимались овцеводством, а также прославились как искусные виноделы. Сегодня вино для гагаузов – это не просто напиток, а часть их материальной и духовной культуры. Гагаузы занимались виноделием ещё в период проживания на территории Добруджи. Переселившись в Бессарабию, они продолжили своё ремесло, переняв некоторые традиции у местного населения. Чаще всего гагаузы высаживали сорта винограда «Зайбель» и «Кудерка». Выбор был обусловлен климатическими условиями южной части страны.
Национальный костюм – ещё один ключевой элемент культуры и образа жизни гагаузов, которые гордятся своей одеждой, отличающейся строгостью, тёмными тонами и в то же время изысканными деталями, вышитыми с большим мастерством. Сегодня гагаузский национальный костюм надевают на фестивалях или других культурных мероприятиях. Мужской костюм состоит из рубашки, широких брюк, широкого красного пояса и шляпы. Женский национальный костюм включает рубашку из тканого вручную полотна, платье и платок тёмных оттенков. На праздники женщины также носят красный или розовый цветок, прикреплённый к уголку платка чуть ниже уровня глаз.
Особую роль в развитии гагаузской культуры и языка сыграли местные интеллектуалы, без деятельности которых современная история гагаузов выглядела бы совершенно иначе. В 1988 году в южной части Молдовы, в городе Комрат, гагаузские интеллектуалы собирались за круглыми столами, обсуждая исторические и культурные темы. Их беспокоило, что гагаузский язык постепенно исчезает из повседневной жизни и больше не преподаётся в школах.
Гагаузский язык, или gagauz dili, относится к огузской подгруппе тюркских языков. В мире насчитывается около 180 тысяч носителей гагаузского языка, большинство из которых проживают в Гагаузской автономии. Само понятие «гагауз» и название языка не были известны до конца XIX века. Этот процесс инициировал русский учёный и исследователь Валентин Мошков. В 1890-х годах он организовал несколько экспедиций, собрал материалы и опубликовал работы, в которых указал, что речь идёт о гагаузах и их языке.
Сегодня Гагаузская автономия стала настоящей туристической достопримечательностью. Традиции, блюда и национальные праздники этого народа привлекают посетителей. Хедерлез – один из главных весенних праздников гагаузов, отмечаемый ежегодно 6 мая, когда православные христиане празднуют день святого Георгия. Он символизирует пробуждение весны и начало полевых работ. На Хедерлез гагаузы приносят в жертву животных, а мясо обязательно готовят с булгуром – обработанной и дроблёной пшеницей. Ещё один важный традиционный праздник в гагаузской культуре – «Касым», отмечаемый 8 ноября, в день святого Дмитрия. Он знаменует окончание сельскохозяйственного сезона и начало зимы. Гагаузы делят год на два цикла: от Касыма до Хедерлез – зима, а от Хедерлез до Касыма – лето.
Гагаузы живут на территории Молдовы более двух веков. Вместе с остальной частью страны они пережили периоды национального возрождения, кризисы идентичности и возможности для развития собственной культуры, которая обогащает Молдову своим разнообразием. Иногда имея особое мнение, через диалог между центральными властями и автономией всегда удавалось найти решения для сохранения устойчивости и укрепления единства Республики Молдова, которая была и остаётся нашей общей родиной. Таким образом, Гагаузская автономия благодаря своему культурному разнообразию и искусству диалога стала значительным преимуществом Республики Молдова.