Новое исследование учёных Йельского университета опровергает привычный стереотип о старении: почти половина людей 65+ со временем улучшает когнитивные функции, физическую форму или и то, и другое одновременно. Главный фактор этих улучшений — позитивное отношение к самому процессу старения, отмечают авторы.
Учёные проанализировали данные крупного национального репрезентативного исследования пожилых американцев, результаты которого опубликованы в журнале Geriatrics. Выяснилось, что почти половина участников в возрасте 65 лет и старше со временем демонстрировала измеримые улучшения когнитивных функций, физической формы или и того, и другого одновременно. Причём эти улучшения не ограничивались небольшой группой исключительных личностей, они оказались связаны с мощным, но часто упускаемым из виду фактором: отношением людей к самому процессу старения.
Распространённое явление
«Многие отождествляют старение с неизбежной и непрерывной потерей физических и умственных способностей. Мы же обнаружили, что улучшения в позднем возрасте — не редкость, а распространённое явление, которое должно быть частью нашего понимания процесса старения», — говорит профессор Бекка Р. Леви, ведущий автор исследования.
В исследование вошли наблюдения за более чем 11 000 участников американского общенационального проекта «Исследование пенсионного возраста и здоровья». Изменения когнитивных способностей отслеживали с помощью комплексной оценки, а физическую форму по скорости ходьбы. Последнюю геронтологи часто называют «жизненно важным показателем» из-за её тесной связи с риском инвалидности, госпитализации и смертности.
За период наблюдения до 12 лет 45% участников улучшили показатели хотя бы в одной из двух областей. Около 32% показали улучшение когнитивных функций, 28% физической формы, причём у многих эти улучшения превышали пороги, считающиеся клинически значимыми.
Если включить участников, чьи когнитивные показатели остались стабильными (а не ухудшились), то более половины пожилых людей опровергают стереотип о неизбежном когнитивном спаде.
«Примечательно, что эти положительные изменения исчезают, если смотреть только на средние показатели. Если усреднить данные по всем, мы увидим снижение. Но когда рассматриваем индивидуальные траектории, открывается совершенно иная картина. Значительный процент пожилых участников исследования со временем становился лучше», — подчёркивает Леви.
Неожиданные причины
Авторы изучили, почему одни люди улучшают показатели, а другие нет. Они предположили, что важным фактором может быть отношение участников к старению. Эта гипотеза подтвердилась: люди с более позитивными возрастными убеждениями с гораздо большей вероятностью демонстрируют улучшения и в когнитивных функциях, и в скорости ходьбы. Связь сохраняется даже после учёта возраста, пола, образования, хронических заболеваний, депрессии и продолжительности наблюдения.
Эти результаты подтверждают разработанную Леви теорию воплощения стереотипов. Согласно ей, навязанные обществом представления о старении со временем становятся значимыми для человека и начинают влиять на его биологию. Предыдущие исследования Леви подтверждают эту концепцию.
