Исследования: как тропические бабочки меняют узор на крыльях

Тропические бабочки умеют мастерски менять свой облик в зависимости от времени года. Ученые из Национального университета Сингапура выяснили, как именно работает этот механизм. В их ДНК обнаружили особый «переключатель», который регулирует рисунок на крыльях в ответ на изменения температуры.

Многие насекомые удивительным образом приспосабливаются к окружающей среде. Так, некоторые бабочки выглядят совершенно по-разному в сухой и влажный сезоны. Например, у африканской бабочки Bicyclus anynana в сезон дождей на крыльях появляются крупные узоры, так называемые глазки, а в засушливый период эти узоры становятся значительно меньше. Это помогает бабочкам лучше маскироваться и выживать в меняющихся условиях.

Долгое время оставалось загадкой, как именно работает этот механизм. Команда под руководством профессора Антонии Монтейру обнаружила, что за изменения рисунка на крыльях отвечает небольшой участок ДНК, своего рода генетический «выключатель».

Работа ученых, опубликованная в журнале Nature Ecology & Evolution, показала, что ключевую роль играет ген под названием Antennapedia (Antp). Исследователи выяснили, что его активность напрямую зависит от температуры, при которой развивалась гусеница.

Генетический «переключатель» активирует Antp именно в тех клетках, где должны формироваться глазки. Когда ученые «отключали» этот механизм, бабочки теряли способность регулировать размер узоров на крыльях в зависимости от температуры.