Исследования показывают, что помёт пингвинов может увеличивать облачность в Антарктиде, помогая смягчить воздействие изменения климата на регион. Научная статья была опубликована в журнале Communications Earth & Environment. Учёные стремятся понять, что влияет на климат и облачность над Южным океаном и Антарктидой, поскольку это может существенно повлиять на глобальный климат.
Основное вещество, которое помёт пингвинов выделяет в атмосферу, аммиак. Предыдущие исследования показали, что газообразный аммиак вместе с серной кислотой, выделяемой морским фитопланктоном, способен образовывать мельчайшие частицы — ядра конденсации облаков. Эти облака могут способствовать охлаждению планеты, отражая больше солнечного света обратно в космос.
Возле станции Марамбио на Антарктическом полуострове снег и почва часто покрыты помётом пингвинов Адели. Учёные измеряли концентрации аммиака, диметиламина и других газов с 10 января по 20 марта 2023 года, чтобы лучше понять, как различные газы влияют на формирование облаков. Они обнаружили концентрации аммиака до 13,5 частей на миллиард — в 1000 раз выше, чем в районах без пингвинов.
Исследователи также наблюдали изменения концентраций аэрозольных частиц при смене направления ветра: ветер, дующий с территории пингвиньей колонии, вызывал резкий скачок концентрации и небольшое образование тумана. В целом вклад пингвинов в атмосферную химическую смесь увеличивал скорость формирования частиц в районе до 10 000 раз.
Кроме того, эффект сохранялся даже после того, как птицы покинули район, отправившись в ежегодную миграцию. Помёт настолько удобрил почву, что и через месяц после ухода пингвинов выделение аммиака оставалось в 100 раз выше базовых показателей.