Клонированная черноногая самка хорька Антония, участвующая в проекте по восстановлению вида, родила двоих детенышей. Об этом сообщает издание Interesting Engineering. Как пишет Interesting Engineering, Антония — первый клонированный хорек, который стал матерью.
Антония была клонирована из генетического материала хорька по имени Вилла, чья ДНК была собрана в 1988 году и хранилась в замороженном состоянии в зоопарке Сан-Диего. Вилла обладала ценным генетическим разнообразием, что делает потомство Антонии важным для увеличения генетической устойчивости популяции. По словам старшего куратора Национального зоопарка и Института биологии охраны природы Смитсоновского института Пола Маринари, новые генетические линии от потомства Антонии смогут усилить здоровье всего вида.
Проект клонирования черноногих хорьков начался в 2020 году, когда родилась первая клонированная особь — Элизабет Энн. Несмотря на то, что Элизабет Энн не могла воспроизводить потомство, она стала первопроходцем для этого метода. Позднее были клонированы самки Норин и Антония. Недавно Антония успешно родила тройню от самца Урчина, двое из детенышей выжили.
Сокращение численности черноногих хорьков началось в XX веке вследствие утраты среды обитания и эпидемий. В начале 1980-х их считали вымершими, однако несколько зверьков удалось обнаружить в Вайоминге, что дало старт программе разведения и клонирования. На сегодня почти все черноногие хорьки, за исключением клонов, являются потомками последних семи особей, найденных в дикой природе.
Антония и ее потомство останутся под наблюдением в Национальном зоопарке. В рамках программы разведения ежегодно от 150 до 220 черноногих хорьков выпускаются в природу на западе США, в Канаде и Мексике. Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США (FWS) отмечает, что пополнение популяции новым генетическим материалом повышает шансы на ее выживание в естественных условиях.
