Собака в семье положительно отражается на психическом здоровье подростков, и одним из возможных объяснений этого эффекта является обмен бактериями. К такому выводу пришла группа японских учёных.
Учёные проанализировали данные 343 подростков, из которых 96 жили с собаками. У 13-летних владельцев собак к 14 годам было меньше проблем с поведением и социализацией по сравнению с их сверстниками без питомцев. Учитывались показатели по социальной отстраненности, агрессии, правонарушениям и мышлению.
Анализ слюны участников выявил различия в микробиоме. У подростков, не имевших собак, было значительно меньше 12 типов бактерий, включая Streptococcus и Prevotella. Для дальнейшего изучения влияния этих микроорганизмов учёные провели эксперимент на мышах, лишённых собственной микрофлоры.
Грызунам трансплантировали микробы из слюны подростков. Мыши, получившие микрофлору от владельцев собак, демонстрировали более активное социальное поведение — они чаще обнюхивали незнакомых сородичей и приближались к ним. Руководитель исследования профессор Такефуми Кикусуи назвал такое поведение «пре-заботой» или эмпатическим ответом.
Исследователи обнаружили связь между наличием определённых бактерий в кишечнике мышей и их социальной активностью. Некоторые из этих штаммов также коррелировали с поведением подростков. «Эти результаты позволяют предположить, что микробиота частично ответственна за улучшение социального поведения», — подчёркивают авторы работы. Однако исследователи отмечают, что пока неясен механизм возникновения этих различий.
«Остается неясным, возникли ли эти различия из-за самих собак или же владение собаками снизило стресс, что привело к последующим изменениям в микробиоте», — сказал Такефуми Кикусуи. С ним согласился не участвовавший в работе профессор Штефан Ребер, указавший, что исследование лишь демонстрирует разницу в микробиоме.