Не многие знают, что среди лауреатов Нобелевской премии немало ученых с молдавскими корнями. В их списке знаменитый биолог Илья Мечников. Он получил награду в 1908 году за достижения в области физиологии и медицины.
Мечников родился в 1845 году в Купянском уезде Харьковской губернии Российской империи в семье офицера Имперской гвардии Ильи Мечникова молдавского происхождения. Он был потомком Юрия Ивановича Милеску-Спэтару, который в свою очередь был внуком боярина, политического деятеля, дипломата и ученого Николая Милеску-Спэтару. Фамилия «Мечников» — это перевод «Спэтарул», так называли оруженосцев господарей.
Мать будущего нобелевского лауреата Эмилия Невахович также происходила из интеллигентной семьи. Она была уроженкой Варшавы и дочерью известного еврейского публициста Льва Неваховича.
Проявлять интерес к естественным наукам Мечников начал с детства. В лицее он был отличником и хорошо себя проявлял в изучении иностранных языков, впоследствии он свободно овладел немецким и увлекся чтением классиков материализма — Фейербаха, Фохта и других. Еще до окончания школы он начал посещать дополнительные курсы в высших учебных заведениях, а позднее с отличием окончил Харьковский университет.
После выпуска он уехал в Европу, где занялся научной деятельностью. Во время работы он познакомился с другими известными врачами и биологами, такими как Н. Пирогов, Р. Лейкарт, Л. Пастер и А. Ковалевский. С последним он работал в области микробиологии и заложил основы сравнительной эмбриологии.
Свои главные открытия Мечников сделал в области иммунологии. В своих воспоминаниях сам биолог затем рассказывал, что работая за микроскопом, ему пришла мысль, что «клетки, подобные уже изученным, должны защищать организм от вредных вторжений». Так родилась иммунология.
Над исследованием иммунитета ученый провел 25 лет.
«Эти клетки должны уничтожать микробы, переваривая их, тем самым принося исцеление. Воспаление, таким образом, является лечебной реакцией организма, а болезненные симптомы лишь отражают борьбу организма с микробами», — утверждал биолог.
«Пожирающие» клетки получили название фагоцитов. Работу Мечникова отметили Нобелевской премией. Отмечать получение награды он отправился в усадьбу «Ясная поляна» в гости к русскому писателю Льву Толстому и его супруге.
Ученый ушел из жизни в Париже 15 июля 1916 года в возрасте 71 года после нескольких инфарктов. Он завещал свое тело на медицинские исследования с последующей кремацией и захоронением на территории Пастеровского института, где проработал много лет.
В настоящее время, открытия Мечникова изучают и используют в своей работе врачи, биологи, химики и другие специалисты. Он считается основоположников эволюционной эмбриологии, первооткрывателем фагоцитоза и внутриклеточного пищеварения, создателем сравнительной патологии воспаления. Мечников выдвинул и развивал одну из первых концепций старения, а также разработал пробиотическую диету с целью обретения долгой и здоровой жизни. Его называют «отцом теории врожденного иммунитета».
