Мало кому известно, что среди лауреатов Нобелевской премии немало ученых с молдавскими корнями. В их списке иммунолог Ральф Штейнман, получивший посмертную награду за открытие механизма активации врожденного иммунитета.
Ральф Марвин Штейнман родился в 1943 году в городке Шербрук в Квебеке, после того, как его отец Ирвинг эмигрировал из Бессарабии, и открыл небольшой магазинчик «Mozart’s».
После окончания средней школы в Шербруке он вернулся в Монреаль, где жил у бабушки и дедушки по материнской линии.
В 1963 году Штейнман окончил Университет Макгилла в Монреале, пять лет спустя получил степень доктора медицины в Медицинской школе Гарвардского университета. После прохождения интернатуры в Массачусетской больнице общего профиля, Ральф становится младшим научным сотрудником лаборатории физиологии клетки и иммунологии Рокфеллеровского университета. Там же получает должность старшего преподавателя.
В 1973 году Ральф Штейнман вместе со своим коллегой Занвилом Коном впервые описал дендритные клетки, выполняющие важные иммунологические функции.
«Благодаря ему у исследователей появился новый подход к лечению онкологических и инфекционных заболеваний, а также расстройств иммунной системы человека», — отметил глава Рокфеллеровского университета Марк Тесье-Лавин.
Профессор Штейнман, страдавший от рака поджелудочной железы, использовал новейшие методы иммунотерапии, основанные на его собственных исследованиях, для лечения себя самого.
Борьба с раковыми опухолями была одним из основных направлений деятельности ученого, в его послужном списке есть и премия Института исследования рака. И в собственном лечении, наряду с хирургическим вмешательством и химиотерапией, он использовал экспериментальную иммунотерапию, основанную на открытых им свойствах дендритных клеток. Коллеги по Рокфеллеровскому университету полагают, что именно эта методика позволила ему продлить свою жизнь на несколько лет.
В «шорт-листе» претендентов на Нобелевку ученый значился давно, и его лауреатство предсказывали многие. Дочь Штейнмана рассказывала, что накануне смерти он шутил: «Придется дотянуть до понедельника. Если умру — премии не видать».
Ученый скончался на 68 году жизни, всего за несколько часов до сообщения о его награждении. Нобелевский комитет принял решение оставить премию за ученым, несмотря на устав, который не предусматривает награждения лауреата после смерти.
Штейнман вошел в историю науки не только как выдающийся цитолог и иммунолог, но и как единственный ученый, удостоенный Нобелевской премии посмертно. На церемонии награждения в Стокгольме его представляли члены семьи.
