Специальный посланник президента США по Беларуси Джон Коул 15 сентября прибыл в Минск для встречи с Александром Лукашенко. Как сообщает Белорусская служба «Радио Свобода», визит направлен на освобождение очередной группы политических заключенных.
На встрече в Минске белорусская сторона была представлена расширенным составом. В переговорах приняли участие премьер-министр Александр Турчин, председатель КГБ Иван Тертель и постоянный представитель Беларуси при ООН Валентин Рыбаков, а вместе со спецпосланником США прибыл представитель Госдепартамента Кристофер Панико. Бывший участник американской делегации Кристофер Смит недавно был направлен на работу в Молдову.
Открывая встречу, Александр Лукашенко заявил: «Дорогой Джон, мы живем далеко, поэтому редко видимся. Но я приветствую вас в Беларуси. Мы ничего не скрывали о том, что вы приедете к нам. И вы ничего особенно не скрывали, мы об этом знаем. Наши люди знали о вашем приезде… Как видите, наша компания немного расширилась. Я попросил премьер-министра приехать, чтобы он мог подробно доложить о результатах наших прошлых контактов».
Помимо этого, белорусский лидер призвал американскую сторону неукоснительно выполнять достигнутые договоренности. «Единственное, это не требование, это моя просьба к вам, чтобы мы неукоснительно выполняли договоренности с нашей стороны и со стороны Соединенных Штатов Америки… Мы достигли многих договоренностей относительно наших экономических отношений», — подчеркнул Лукашенко.
В ответ на это Джон Коул сообщил, что американская сторона уже обратилась в Citibank по поводу разморозки счетов. Ранее белорусская сторона заявляла, что в этом банке заморожено от 43 до 44 миллионов долларов «Беларуськалия». В августовском интервью «Голосу Америки» спецпосланник заявлял, что в ходе поездки в середине сентября рассчитывает добиться новых освобождений. «Мы добились освобождения 500 человек, потом еще около 200 было помиловано. Так что реальная цифра составляет около 700-800 людей. Надеюсь, скоро доведу это число до тысячи», — рассказал Джон Коул.
За два года в результате переговоров между Минском и администрацией Дональда Трампа, начавшихся в 2025 году, достоверно известно об освобождении 646 человек, однако не все они имеют статус политзаключенных. Ранее освобождения производились либо после отбытия полного срока, либо по специальным указам о помиловании к памятным датам (например, ко Дню независимости 3 июля), тогда как в стране продолжались новые задержания. На фоне переговорного процесса эксперты и международные структуры, включая Европарламент и Институт изучения войны (ISW), неоднократно обращали внимание на сохраняющееся тяжелое положение с правами человека в республике и возможные геополитические риски.
