Стресс и изоляция во время пандемии оставили след в ДНК подростков и ускорили их старение
Вынужденная изоляция и хронический стресс во время пандемии коронавируса оставили глубокий след на клеточном уровне, ускорив биологическое старение. Особенно заметный эффект исследователи зафиксировали у подростков. К таким выводам пришла команда немецких ученых из Института психиатрии Общества Макса Планка в Мюнхене. Результаты научной работы опубликованы в журнале PNAS.
Чтобы оценить реальное влияние карантинных мер на организм, специалисты изучили долгосрочные данные более чем тысячи жителей Германии в рамках проекта TwinLife Epigenetic Change Satellite. В выборку вошли три возрастные группы: дети (8–10 лет), подростки (14–16 лет) и молодые взрослые (20–29 лет). Ученые сравнили образцы их слюны, собранные дважды — до начала пандемии (с декабря 2018 по март 2020 года) и после нескольких волн локдаунов (с конца 2021 по весну 2022 года).
Для оценки состояния клеток исследователи применили четыре типа так называемых эпигенетических часов. Этот метод отслеживает изменения химических меток на молекулах ДНК (метилирование), что позволяет определить фактический биологический возраст человека и сравнить его с паспортным.
Анализ показал, что темпы старения ускорились у представителей всех возрастов, однако механизмы этого процесса оказались разными. Прямую связь между психологическим стрессом и ускорением эпигенетических часов удалось подтвердить исключительно в группе подростков. Сильнее всего биологические часы «убежали вперед» у тех юношей и девушек, которые наиболее тяжело переживали разлуку с друзьями и вынужденный отказ от живого общения. По словам авторов исследования, пубертатный период является критическим этапом для формирования психики и гормональной перестройки, поэтому резкое ограничение социализации вызвало острую биологическую реакцию.
У детей и молодых взрослых прямого влияния тревожности на старение ДНК не выявили. Ученые предполагают, что в этих группах клеточные изменения были вызваны преимущественно физическими последствиями изоляции — снижением физической активности и набором лишнего веса.
Кроме того, исследование подтвердило, что в группе повышенного риска во всех возрастах оказались люди, которые еще до 2020 года имели проблемы со здоровьем или жили в сложных социально-экономических условиях. Универсальными факторами, сильнее всего ускоряющими износ организма вне зависимости от возраста, по-прежнему остаются курение и высокий индекс массы тела.
В научном сообществе ускоренное эпигенетическое старение связывают с повышенным риском развития возрастных заболеваний в будущем, таких как диабет второго типа и онкологические патологии. Авторы работы подчеркивают, что за участниками исследования необходимо продолжать наблюдение, чтобы выяснить, способен ли организм со временем вернуть биологические часы в норму.
