Учёные раскрыли секрет одной из самых удивительных миграций насекомых в мире. Австралийские бабочки-богонги ежегодно преодолевают до 1000 километров, ориентируясь по звёздам и магнитному полю Земли. Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Каждую весну миллионы этих небольших бабочек отправляются в Австралийские Альпы, чтобы переждать жаркое лето в прохладных горных укрытиях.
«Это всё равно что дважды обогнуть Землю по экватору без карт и GPS-навигации», — поясняет профессор Эрик Уоррент из Лундского университета (Швеция), ведущий автор исследования.
Особенно удивительно, что столь сложную навигацию осуществляет существо с мозгом размером с маковое зернышко. Разгадать эту тайну помогли эксперименты в специально построенной лаборатории, где учёные создали искусственное звездное небо и контролируемое магнитное поле. Когда исследователи «переворачивали» звездное небо, бабочки мгновенно меняли направление на противоположное направление. В условиях, когда звёзды были не видны, насекомые переключались на магнитный компас. Эта двойная система навигации стала настоящим открытием.
Ключевым элементом системы оказался светочувствительный белок криптохром, выполняющий роль биологического компаса. Он преобразует информацию о магнитном поле и свете в сигналы, которые нервная система бабочки использует для ориентации в пространстве.
Однако многие вопросы остаются без ответа: как насекомые определяют, что достигли цели, и каким образом их миниатюрная нервная система обрабатывает столь сложную информацию? Эти загадки предстоит решить в ходе дальнейших исследований.