Специалисты в области биологии и питания изучают возможность разведения насекомых в условиях микрогравитации. Профессор Шведского университета сельскохозяйственных наук Аса Берггрен отмечает, что насекомые обладают высокой устойчивостью к физическим нагрузкам, эффективно используют материалы, непригодные для человека, и обеспечивают высокий уровень питательных веществ.
Исследователи выяснили, какие виды насекомых могут стать источником пищи во время длительных космических миссий. Результаты работы опубликованы в журнале Frontiers in Physiology по инициативе Европейского космического агентства (ЕКА).
Согласно исследованию, в космосе успешно размножались плодовые мушки, шмели, муравьи, гусеницы и другие виды. Первым животным, побывавшим в космосе и пережившим полёт, стала плодовая мушка Drosophila melanogaster, участвовавшая в 1947 году в эксперименте по изучению воздействия радиации. Позднее в опытах ЕКА участвовали и другие насекомые, включая тихоходок, выдержавших прямое воздействие открытого космоса.
На Земле насекомые всё чаще рассматриваются как источник белка и микроэлементов. По данным Европейского агентства по безопасности пищевых продуктов, в 2023 году к употреблению были одобрены домовой сверчок и мучной хрущак. Из них производят белковую муку, используемую в хлебе, макаронах и злаковых батончиках. В 2022 году астронавт ЕКА Саманта Кристофоретти взяла с собой в полёт батончик со сверчковой мукой.
Учёные отмечают, что исследования воздействия микрогравитации на насекомых пока ограничены — большинство экспериментов длилось менее 50 дней. В будущем планируется проведение более длительных наблюдений и испытаний новых видов, чтобы определить, какие из них смогут стать частью рациона экипажей дальних миссий.