В Швейцарии палеонтологи обнаружили уникальную находку — окаменелость морской рептилии возрастом 240 миллионов лет, сохранившую не только скелет, но и мягкие ткани, включая кожу с отчетливой чешуей. Это первый известный образец лариозавра, кожа которого дошла до наших дней практически в первозданном виде. Результаты исследования опубликованы в Swiss Journal of Palaeontology.
Лариозавр жил в среднем триасе (около 247–235 млн лет назад), вскоре после катастрофического пермского вымирания. В океанах почти не было конкурентов, а обилие пищи позволяло водным рептилиям осваивать новые ниши и быстро эволюционировать.
Кожа сохранилась в виде тонкой углеродной пленки, отчетливо показывающей чешую и перепончатые конечности. Ученые смогли измерить форму тела, мускулатуру и стиль плавания лариозавра. Результаты показали, что рептилия использовала передние конечности для активного передвижения в воде, а перепончатые лапы функционировали как ласты, позволяя ускоряться.
Сохранение кожи стало возможным благодаря особенностям среды Монте-Сан-Джорджо: слабая циркуляция воды, низкое содержание кислорода и специфический химический состав замедляли разложение тканей. Погибшие животные быстро покрывались осадком, что защитило мягкие ткани от падальщиков и микробов.
Исследование проводилось с использованием высокоточной фотосъемки и сканирования, что позволило изучить мельчайшие детали чешуи и мышечных креплений.