Впервые в истории США и Индия запустили уникальный спутник, способный фиксировать мельчайшие изменения на поверхности Земли — будь то движение ледников или оползни — с точностью менее одного сантиметра. Аппарат планируется использовать как систему раннего предупреждения о природных катастрофах.
Проект реализуется в партнерстве между американским космическим агентством NASA и Индийской организацией космических исследований ISRO. Миссия получила название NISAR — NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar — и стала крупнейшим совместным космическим проектом между двумя странами. Общая стоимость — около 1,2 миллиарда долларов.
Спутник запустили с индийской ракеты на одном из островов в Бенгальском заливе и вывели на орбиту на высоте 747 километров. Там он будет каждые 12 дней повторно сканировать одни и те же участки поверхности Земли, чтобы отслеживать даже самые незначительные изменения, вызванные землетрясениями, эрозией или таянием ледников.
На борту NISAR установлены два мощных радиолокационных модуля — один разработан в США, другой в Индии. Они посылают микроволновые сигналы на Землю и измеряют, как изменяется отраженное излучение в зависимости от состояния поверхности.
Что будет фиксировать спутник:
- таяние ледников и ледяных щитов;
- движение грунтовых вод в подземных слоях;
- напряжения в земной коре, которые могут привести к землетрясениям;
- уничтоженные леса и болота, выделяющие парниковые газы.
Аппарат должен полностью войти в эксплуатацию к концу октября — после завершения всех технических операций, таких как, например, разворачивание измерительных приборов.