В Серной пещере на границе Албании и Греции ученые нашли крупнейшую из известных паутин — в ней обитают свыше 111 тысяч пауков. Она тянется вдоль стены узкого прохода площадью около 106 квадратных метров и представляет собой сплетение тысяч отдельных воронкообразных сетей.
Авторы исследования под руководством Иштвана Урака из Венгерского университета Трансильвании в Румынии считают, что это первая зафиксированная колония двух видов пауков, живущих совместно. Речь идёт о Tegenaria domestica (домовом пауке) и Prinerigone vagans. Обычно эти виды не образуют сообществ, однако в условиях вечной темноты им удаётся сосуществовать.
По оценке исследователей, в пещере обитает около 69 тысяч особей Tegenaria domestica и более 42 тысяч Prinerigone vagans. Анализ ДНК подтвердил, что именно эти виды доминируют в колонии. По словам Урака, подобное сосуществование столь большого количества особей — уникальное явление.
В обычных условиях домовые пауки охотились бы на более мелких P. vagans, но в кромешной тьме пещеры их зрение нарушено. Вместо этого оба вида питаются мошками, которые в свою очередь поедают белые микробные биопленки — слизистые выделения серо-окисляющих бактерий. Через пещеру протекает богатый серой ручей, питаемый природными источниками, который наполняет каверну сероводородом и поддерживает всю эту необычную экосистему.
Молекулярный анализ показал, что пещерные пауки генетически отличаются от своих родственников, живущих снаружи, что говорит о том, что за долгие годы у них произошла адаптация к экстремальным условиям каверны.
Ученые подчеркивают важность сохранения уникальной экосистемы пещеры, несмотря на то что она находится между двумя государствами и доступ к ней ограничен. Сейчас команда Иштвана Урака продолжает исследования, чтобы выяснить, как именно сформировалось это необычное сообщество и какие еще тайны хранит крупнейшая паутина на планете.
