С космодрома на мысе Канаверал в США 2 апреля в 01:34 состоялся запуск ракеты-носителя Space Launch System (SLS) с космическим кораблём Orion, на борту которого находятся четыре астронавта NASA. Запуск осуществлён в рамках пилотируемой миссии Artemis II («Артемида-2»), направленной на десятидневный облёт Луны с возвращением на Землю.
Миссия «Артемида-2» — первая за более чем 50 лет пилотируемая экспедиция к Луне. Этот полёт станет важнейшим этапом в возвращении человека к спутнику Земли и частью масштабной программы по созданию постоянного присутствия на Луне.
Миссия предполагает облёт Луны без посадки: экипаж на корабле Orion обогнёт спутник и вернётся на Землю. Полёт продлится около 10 дней и станет первым пилотируемым испытанием новой сверхтяжёлой ракеты Space Launch System и корабля Orion.
В состав экипажа входят четыре астронавта: Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадец Джереми Хансен. Этот полёт станет символом новой космической эры — впервые к Луне отправятся женщина, представитель афроамериканского сообщества и астронавт из другой страны.
Основная задача миссии — протестировать системы жизнеобеспечения и безопасность полёта с экипажем на борту. Ранее аналогичный запуск в рамках «Артемиды-1» проходил без людей, и теперь NASA предстоит подтвердить готовность технологий для более сложных миссий.
Особое внимание уделяется защите астронавтов от радиации и проверке теплового щита корабля, который уже вызывал вопросы у инженеров после предыдущего полёта. Кроме того, экипаж впервые протестирует ручное управление кораблём и системы связи нового поколения.
Программа «Артемида» существенно отличается от миссий «Аполлон». Если в XX веке цель заключалась в демонстрации технологического превосходства, то сейчас речь идёт о долгосрочном освоении Луны, включая создание базы и использование ресурсов спутника для будущих миссий на Марс.
В случае успешного выполнения «Артемиды-2», следующая миссия — «Артемида-3» — должна впервые за десятилетия вернуть людей на поверхность Луны. Это станет ключевым шагом в новой космической гонке, в которой участвуют также Китай и другие страны.
