Корейский лунный аппарат Danuri сделал первые снимки места падения верхней ступени ракеты Falcon 9, которая 5 августа врезалась в поверхность Луны на скорости около 8700 км/ч. На фотографиях виден свежий кратер и следы выброса лунного грунта.
Столкновение произошло в районе кратера Эйнштейна, недалеко от лунного лимба. По предварительным оценкам, образовавшаяся воронка может достигать около 27 метров в диаметре. На снимках, полученных Danuri до и после столкновения, исследователи смогли зафиксировать изменения поверхности и распределение выброшенного материала.
Удар не был запланированным. Речь идёт о верхней ступени Falcon 9, которая использовалась при запуске 15 января 2025 года. Ракета вывела на траекторию к Луне два посадочных аппарата — Blue Ghost компании Firefly Aerospace и Resilience японской компании ispace. После выполнения своей задачи верхняя ступень продолжила движение по сложной траектории, на которую со временем повлияли гравитация и солнечная активность. В результате её путь пересёкся с Луной.
Danuri провёл серию наблюдений района столкновения: аппарат получил снимки поверхности до и после удара, что позволило непосредственно сопоставить изменения рельефа. Дополнительные наблюдения места падения планируется провести с помощью других лунных аппаратов, в том числе американского Lunar Reconnaissance Orbiter.
Подобные столкновения интересуют учёных не только как необычные события. Искусственные удары по Луне позволяют изучать поведение лунного грунта, образование выбросов и процессы формирования кратеров. Кроме того, они становятся важным источником информации для будущих лунных миссий и оценки рисков, связанных с увеличением количества техники в окололунном пространстве.
Показателен опыт миссии NASA LCROSS в 2009 году. Тогда специально направленная на поверхность Луны верхняя ступень Centaur ударила по кратеру Кабеус. Выброшенное при столкновении вещество позволило обнаружить признаки водяного льда и получить данные о составе постоянно затенённых областей Луны.
Теперь случайное падение Falcon 9 даёт учёным ещё одну возможность изучить последствия искусственного воздействия на лунную поверхность. На фоне подготовки новых миссий и планов по созданию устойчивой инфраструктуры на Луне такие данные могут оказаться особенно ценными.
